Awaryjne albo też planowe przerwanie reakcji zachodzących w reaktorze atomowym trwa do nastu sekund. W awangardowych elektrowniach jest to nawet czas w okolicach jednej sekundy oraz następuje całkowicie automatycznie. Wyłączenie może być zainicjowane ręcznie lub przez automatykę czuwającą nad bezpieczeństwem reakcji.
Intensywność reaktora utrzymywana jest w optymalnym zakresie z użyciem „prętów kontrolnych” jakich opuszczenie spowalnia reakcję. W wypadku awarii reakcja jest totalnie hamowana jak też w przeciągu sekund od przerwania reakcji moc reaktora spada do kilku procent.
Na tym jednakże nie koniec. Zważywszy na na moce reaktorów wyrażane w setkach oraz tysiącach MW wręcz parę proc bądź ułamki procenta tej mocy to oprócz MW (megawaty, czyli miliony watów) energii. Tak znaczne liczby energii są oprócz emitowane przez reaktor na mnóstwo godzinek a wręcz dni po wyłączeniu. Dlatego kiedy wyłączenie reaktora następuje sprawnie to jego wygaszenie wymaga długiego czasu. Poprzez calusieńki czas wygaszania reaktor ma znajdować się chłodzony oraz ewentualne kłopoty z zapewnieniem energii do schładzania wygaszanego reaktora są najpoważniejszym zagrożeniem związanym z eksploatacją elektrowni atomowej.
Elektrownia atomowa jest potężnym skarbnicą energii, jedna może zasilać mnóstwo aglomeracji, jednakże do sprawnego oraz bezpiecznego działania wymaga dojścia do sieci energetycznej. Działająca elektrownia atomowa nie jest prosta do zatrzymania. Wygaszenie elektrowni atomowej to długotrwały proces.
Elektrownia atomowa ma obowiązek funkcjonować jako część sieci energetycznej, w jakiej pełni głównie rolę dostawcy jednak czasami wspomaga się energią z zewnątrz i czerpiąc z sieci jest w stanie oddać nadmiar mocy.
Siła produkowana w procesie rozszczepiania atomu jest na tle innych źródeł energii:
ekologiczna ze względu na małą ilość odpadów
taniutka ze względu na małą ilość potrzebnego surowca
A równocześnie, co jest podkreślane przez przeciwników energetyki atomowej taka elektrownia jest:
wysoce szkodliwa ze względu na bardzo wysoką toksyczność odpadów
niebezpieczna - trudna do opanowania w przypadku awarii
Właściwie wszystkie sposoby działające w elektrowni atomowej posiadają wysoki priorytet i dopominają się awaryjnego zasilania. Dla budowli o tak wysokim znaczeniu poziomów awaryjnego zasilania jest trochę. Są to zewnętrzne źródła energii - trochę połączeń z ogólnokrajową siecią energetyczną, na dalszym poziomie maszyny elektryczne pracujące już w ramach elektrowni, następnie zasilacze awaryjne działające w oparciu o baterie dużych akumulatorów bezobsługowych.
Bezpośrednio przed sprzętem elektronicznym niezastąpione jest również zastosowanie osobistych zasilaczy UPS, wyposażonych w mniejsze akumulatory, w ogromnej liczbie przypadków umiejscowione w szafach RACK - ostatniej linii obrony przed wahaniami napięcia, przerwami w zasilaniu. Określonego zasilania dopominają się również wszelkie układy bezpieczeństwa przeciwpożarowe, nagłośnienia, kontroli dojścia.